CONSEJO ESCOLAR DE LAS MPS

Tengo un gran deseo de aportar una nueva perspectiva a las MPS. Nuestro distrito está atravesando una situación financiera complicada. Nuestros estudiantes, docentes y la comunidad necesitan líderes que tengan su bienestar presente tanto en el corazón como en la mente. Yo sé que las políticas locales pueden tener mucho impacto. La mayoría de las desigualdades que vemos en nuestras vidas (desde la educación hasta la vivienda y la atención médica) se remontan a una decisión política deliberada.

Mi experiencia más reciente es como docente de educación empresarial en la escuela secundaria. Trabajé en escuelas públicas, privadas y autónomas, así como en escuelas urbanas y suburbanas. Mi primer trabajo en la docencia fue como docente suplente en las MPS. Vi políticas administrativas a nivel del distrito que funcionan para los estudiantes y docentes, y también vi políticas que no funcionan.

Antes de dedicarme a la enseñanza, trabajé en un puesto de estrategia de ventas y estrategia comercial para un fabricante local de bienes de consumo masivo (CPG). Tengo un título en el área de negocios de la facultad Carlson School of Management, en la Universidad de Minnesota. La combinación de mis experiencias en docencia y negocios me da la capacidad única de comprender a los estudiantes como personas y empatizar con los docentes sin idealizar las realidades financieras actuales del distrito. Las MPS necesitan a alguien con esta perspectiva equilibrada para abordar con éxito las decisiones difíciles que deberán tomarse en los próximos años.

En el aula, pude experimentar los efectos perjudiciales del uso de tecnología individual para cada estudiante. Existe mucha investigación reciente revisada por pares que demostró que los dispositivos individuales proporcionados por las escuelas (es decir, computadoras portátiles y tabletas) tienen un impacto perjudicial en el aprendizaje y los resultados académicos. Mi iniciativa pedagógica principal para el distrito sería reducir el énfasis en el uso de estos dispositivos, especialmente en las escuelas que abarcan del kínder al 8.º grado.

Durante una crisis presupuestaria, los líderes de cada escuela tienen una perspectiva valiosa sobre qué puestos son esenciales para las operaciones diarias del establecimiento. Estos líderes están más conectados con su comunidad local y sus prioridades. Si una escuela quiere priorizar sus apoyos educativos del Título I, por ejemplo, debería poder participar de la toma de decisiones para elevar esa preocupación. Debe participar de los debates.

Al mismo tiempo, las MPS tuvieron una serie de problemas contables bien documentados durante los últimos 18 meses. No podemos permitirnos descentralizar la autonomía presupuestaria hasta el punto de no contar con un control adecuado sobre los presupuestos de cada escuela.

Es importante garantizar la justicia y la igualdad en el proceso presupuestario y de asignación de personal. Debe haber una colaboración entre los administradores a nivel del distrito y los administradores a nivel escolar. Si le damos a una escuela autonomía total sobre la asignación de personal, ¿cómo nos aseguramos de que un docente de color en período de prueba reciba una evaluación justa e igualitaria? Debe haber cierta supervisión por parte del distrito.

Cuando los distritos enfrentan dificultades presupuestarias, los docentes más nuevos en período de prueba suelen ser los primeros afectados. Debemos estar seguros de no intentar tratar la crisis presupuestaria simplemente despidiendo a los docentes más nuevos que aún no cuentan con titularidad; esto ayudaría a la sostenibilidad a largo plazo de nuestro distrito.

En cuanto al plan de estudios, creo que los docentes son profesionales capacitados y habilitados, y deberían tener la libertad de diseñar sus propios planes de estudio. Si queremos conservar a los educadores, debemos dejar que se concentren en aquello para lo que eligieron esta profesión: enseñar. No deberían tener que entregar planificaciones diarias de clases al equipo administrativo de la escuela.

Para aumentar los ingresos, debemos ser creativos para atraer a más estudiantes. Alrededor del 15 % de los estudiantes que residen en las MPS se inscriben en escuelas suburbanas durante el período de inscripción abierta. Las MPS deben seguir innovando para competir mejor con otros distritos vecinos. Los programas de educación profesional y técnica (CTE) y de desarrollo profesional de Edison son buenos ejemplos de cómo las MPS comenzaron a diferenciarse y brindar oportunidades a los estudiantes. Como docente de educación empresarial, pude comprobar en primera persona el valor de los programas de CTE. Invertir en programas como estos debería convertirse en la norma en todo el distrito.

Es necesario revisar en profundidad los procesos de facturación y codificación de las MPS. Recientemente se dio a conocer que las MPS dejaron de recibir millones de dólares de posibles reembolsos por educación especial durante varios años. Esto no representa solamente una pérdida de dólares. Son años de oportunidades perdidas para contar con docentes de educación especial, auxiliares docentes y recursos de adaptación que podrían haber ayudado a los niños que más los necesitan. Imagino que puede haber otros errores similares que podrían aumentar los fondos disponibles para el presupuesto de las MPS.

Adecuar el presupuesto requiere la colaboración de administradores a nivel del distrito y a nivel escolar, representantes del sindicato de docentes y líderes de la comunidad para tomar decisiones difíciles. Los responsables de tomar la decisión final deberían ser los miembros del consejo escolar, elegidos libremente por el pueblo y para el pueblo.

Las MPS tienen trabajo pendiente para impulsar cambios en la política de inscripción abierta ante la legislatura estatal. Otros estados cobran una pequeña tarifa a aquellos que desean acceder a esa oportunidad, y esto ayudaría a evitar que los fondos escolares asignados por estudiante salgan totalmente de las escuelas de Minneapolis.

Los padres quieren lo mejor para sus hijos. Se los debe escuchar de manera constructiva y organizada. Pareciera que, en algunas partes del estado y el país, las reuniones del consejo escolar se convirtieron en un teatro político. Me gusta pensar que los padres y los miembros de la comunidad de Minneapolis reconocen que el tiempo y la energía que dedican a intentar prohibir libros como The Great Gatsby son tiempo y energía desperdiciados.

Animo a los padres a participar en las reuniones de las asociaciones de padres y docentes (PTA) de sus escuelas, en los consejos de sitio y en los consejos asesores de padres. Hacerse cargo y no caer en la apatía es la forma de volver a poner a las MPS en el camino correcto. Esos grupos deben ser reconocidos y escuchados. Si no, las personas perderán su voz.

Los estudiantes también deben ser capaces de expresar sus preocupaciones. De hecho, hay dos estudiantes que forman parte del consejo como miembros ex officio. Tienen la posibilidad de unirse a los debates y compartir el punto de vista de los estudiantes. Aunque no votan formalmente, representan a los estudiantes de todo el distrito, y sus opiniones deben escucharse y valorarse.

Me gustaría que los estudiantes de la escuela secundaria estuvieran representados en las entrevistas a candidatos para puestos docentes y administrativos. Aunque no tendrían autoridad formal para decidir sobre la contratación, es importante que los docentes conozcan qué aspectos de un candidato valoran los estudiantes y que estos tengan la oportunidad de expresar su opinión. Brindarles a los estudiantes la posibilidad de presenciar el proceso de entrevistas laborales les permitirá conocer cómo se desarrollan las entrevistas profesionales a medida que se acercan a incorporarse al mercado laboral. Tuve la experiencia de estar con estudiantes en la sala de entrevistas para un puesto docente en una escuela pública suburbana y me pareció una gran experiencia para todos los involucrados.

Lo más importante es mejorar los resultados de los estudiantes en matemática y lectura en todo el distrito, especialmente en los niveles de kínder al 8.º grado, una etapa en la que ocurre gran parte del desarrollo cerebral. Para cuando los estudiantes llegan a la escuela secundaria, si no recibieron una enseñanza adecuada de fonética, puede ser demasiado tarde para lograr un impacto significativo en la lectura.

Mi principal propuesta de política sería reducir considerablemente el énfasis que ponemos en el uso de tecnología en el aula proporcionada individualmente a los estudiantes (es decir, computadoras portátiles y tabletas). En docenas de revistas académicas de investigación revisadas por pares se reforzó el daño que se está causando al aprendizaje de los estudiantes al poner tanto énfasis en la tecnología en el aula. La industria de la tecnología educativa (“EdTech”) no es la solución para que los estudiantes alcancen el nivel de lectura correspondiente a su grado; es un gran problema. Estoy escribiendo mi tesis de maestría sobre este tema y, cuanto más leo al respecto, más me preocupa. Recomiendo leer a Jonathan Haidt (Anxious Generation) y a Jared Cooney Horvath (Digital Delusion).

En general, las preocupaciones por brindarles a los estudiantes acceso a la tecnología a fin de que estén preparados para el “mercado laboral digital” son exageradas. Las empresas de tecnología tienen un incentivo para desarrollar estas herramientas, como los chatbots de inteligencia artificial, con interfaces fáciles de usar. Los estudiantes de kínder a 8.º grado deben enfocarse en las habilidades básicas. Dejemos de lado las computadoras y las tabletas. Volvamos a usar libros físicos y planillas en papel. Menos distracciones. Más aprendizaje.