CONSEJO ESCOLAR DE LAS MPS

Como residente de Minneapolis, ingeniero y organizador del Partido Demócrata-Agrario-Laborista (DFL), me preocupa cada vez más el Consejo Escolar. Como ingeniero, sé cómo indagar en los detalles de un problema complejo. Está claro que las Escuelas Públicas de Minneapolis (MPS) necesitan a alguien con esta mentalidad. Vi las transmisiones de las reuniones del Consejo con mucha preocupación. Observé una falta de liderazgo, responsabilidad, visión estratégica y transparencia. Hay fallas reiteradas a la hora de ejercer una supervisión significativa de la administración. A menudo, el Consejo no hace ni una sola pregunta después de presentaciones importantes. Vi que no ofrece transparencia, especialmente en momentos de crisis, como ocurrió con los recientes despidos en el Departamento de Finanzas. Me preocupa profundamente la falta de prudencia financiera y de planificación estratégica que demostró el Consejo al fracasar reiteradamente en su intento de estabilizar el presupuesto.

El Consejo prometió analizar el impacto en los costos de consolidar o cerrar escuelas, dado que casi el 40 % del espacio edilicio del distrito está en desuso. Sin embargo, todavía no presentó el análisis del impacto financiero que prometió. Dada la gran cantidad de escuelas vacías o casi vacías, resulta sorprendente que el Consejo haya aprobado la construcción de una nueva escuela en lugar de reutilizar un edificio existente. Además, me preocupa que el tamaño de las clases haya aumentado descontroladamente en algunas escuelas, mientras que otras tienen el problema opuesto. Este desequilibrio es una falla de liderazgo.

La falta de responsabilidad por el caos financiero debe terminar. Año tras año, las MPS tuvieron déficits y dejaron a los docentes, al personal y a los estudiantes sin claridad sobre su futuro. Se necesita una planificación estratégica a largo plazo que tenga en cuenta la realidad de una población en disminución. Los recursos deben centrarse en garantizar tamaños de clase adecuados y un acceso suficiente a clases de inglés como segundo idioma (ESL), de discapacidades del aprendizaje y de cursos avanzados. Se deben establecer objetivos de rendimiento en matemática y alfabetización con fines de responsabilidad y transparencia.

La falta de transparencia y responsabilidad está en el centro de las fallas de liderazgo que tienen las MPS. Es momento de reflexionar sobre las MPS que todos queremos. Escuelas a las que todas los padres quieran enviar a sus hijos. Escuelas en las que el rendimiento de los estudiantes mejore año tras año. Escuelas en las que los docentes se sientan valorados y respaldados. Escuelas en las que los estudiantes tengan las mejores opciones vocacionales, electivas y extracurriculares del estado. Es momento de asumir la responsabilidad, promover la transparencia y tener una visión clara del futuro.

Estoy abierto a escuchar opiniones sobre este tema. Sin embargo, creo que este no es el momento de descentralizar la gestión de estas decisiones. En primer lugar, esto será costoso para el distrito, que ya enfrenta un déficit considerable. En segundo lugar, contar con planes de estudio diferentes entre las escuelas dificulta trasladar a los docentes a los lugares donde se los necesita dentro del distrito y también dificulta los procesos de consolidación de escuelas. En tercer lugar, una mayor autonomía de las escuelas genera cuestionamientos sobre las diferencias de calidad dentro del distrito y plantea más preguntas que los padres deben considerar antes de decidir enviar a sus hijos a las MPS. Entre los posibles beneficios se encuentran una mayor rapidez para implementar innovaciones dentro del distrito a fin de mejorar el rendimiento de los estudiantes y una mayor responsabilidad de los directores a nivel local por los resultados de sus escuelas. También podría haber oportunidades para ofrecer cursos más específicos según los intereses de las comunidades locales.

Aumentar la inscripción no es una solución viable para la crisis presupuestaria actual, pero aun así debemos trabajar para conseguirlo. La inscripción en las escuelas del distrito no cambiará drásticamente a corto plazo y depende de muchos otros factores, como las características demográficas y la vivienda. Sin embargo, es cierto que las familias locales elegirán las MPS si consideran que ofrecen un entorno educativo de alta calidad y seguro para sus hijos. Como indicador, las MPS necesitan establecer metas de crecimiento en la inscripción y elaborar un plan de acción detallado sobre cómo alcanzarlas. Esto debería incluir mejoras en los resultados de alfabetización y matemática, mejores oportunidades de formación profesional y educación artística, y tamaños de clase pequeños y estables. Hay un gran porcentaje de estudiantes de Minneapolis que actualmente no están inscriptos en las MPS. Estos estudiantes representan una oportunidad para aumentar la inscripción si logramos que regresen de las escuelas en las que están actualmente.

Sin embargo, para adecuar el presupuesto de las MPS, primero hay que enfocarse en reducir la sobrecapacidad que existe en los numerosos edificios escolares de las MPS. Actualmente, casi el 40 % de la capacidad edilicia está en desuso. Esta carga no solo recae sobre el presupuesto capital, que debe destinar recursos a calefaccionar, refrigerar y modernizar estos edificios, sino también sobre el presupuesto de personal que se necesita para administrar todos estos establecimientos. En segundo lugar, el foco debe estar en racionalizar los servicios administrativos o eliminar aquellos que estén duplicados. Por último, analizaría opciones para aumentar los ingresos, como obtener financiamiento adicional del estado o de la ciudad, pero esto sería un último recurso. Una planificación financiera responsable, clara, realista y a largo plazo dentro de las MPS debería evitar que se repitan las crisis presupuestarias de los últimos años por parte del Consejo Escolar.

Los padres son socios fundamentales en la educación de todos los estudiantes de las MPS. Es crucial escuchar las necesidades y preocupaciones de todos los padres y estudiantes, y utilizar estas perspectivas para orientar las decisiones del distrito. La comunicación con los miembros de la comunidad, los padres y los estudiantes debe tener lugar antes y durante los procesos de toma de decisiones, y este proceso de consulta debe ser exhaustivo y abarcar la mayor diversidad de voces posible. Es responsabilidad del Consejo escuchar y luego tomar decisiones en función de los comentarios, incluso cuando se trate de decisiones difíciles. Las decisiones deben basarse en datos y centrarse en las necesidades de los estudiantes en conjunto. Las familias deben saber y tener la confianza de que sus voces son escuchadas y tenidas en cuenta en el proceso de toma de decisiones.

Mejorar la lectura al nivel de grado correspondiente es fundamental, ya que tener un nivel de lectura más bajo de lo esperado está directamente relacionado con dificultades educativas a lo largo de la vida de un niño. Durante demasiado tiempo, las MPS estuvieron entre el 25 % de los distritos con peores resultados de competencia lectora del estado. Para tratar estas preocupaciones y mejorar la lectura al nivel de grado correspondiente, me aseguraría de que la nueva Ley para Garantizar el Desarrollo Académico mediante la Lectura (READ) se implemente en todas las aulas de manera uniforme y de que los docentes reciban la capacitación, los recursos de intervención y el seguimiento necesarios para traducir el plan de estudios en mejores resultados de lectura. La Ley READ devuelve a Minnesota a un enfoque basado en la fonética para la enseñanza de la lectura, que es similar al modelo de lectura de Mississippi, que mostró buenos resultados. Ahora, es muy importante que el próximo Consejo Escolar asigne los recursos necesarios para evaluar el nivel de competencia lectora de todos los estudiantes desde el kínder hasta el 3.º grado varias veces al año, brindar a las escuelas especialistas capacitados en alfabetización, ofrecer tutorías a los estudiantes que tengan un nivel de lectura por debajo del esperado y publicar los avances en lectura de cada escuela para garantizar la transparencia. Los padres merecen recibir información clara sobre el progreso de sus hijos en la competencia lectora durante todo el año, así como herramientas prácticas que puedan utilizar para desarrollar y reforzar las habilidades de lectura en casa.