¿Cómo garantizaría que el distrito sea financieramente sostenible? ¿Cuáles cree que son los pasos más importantes que deben tomar las Escuelas Públicas de Minneapolis (MPS) para responder al déficit presupuestario existente?

Las MPS no llegaron a esta crisis presupuestaria de la noche a la mañana. Nuestra situación financiera actual fue causada por líderes anteriores que no prestaron atención a las advertencias de nuestro departamento de finanzas y continuaron postergando el problema. Se olvidaron de tomar decisiones difíciles pero necesarias. Las MPS se encuentran ahora en la lamentable situación de necesitar gastar 55 millones de dólares de nuestro “fondo para emergencias” solo para atravesar el próximo año escolar. El problema ya no puede seguir postergándose y es un perjuicio para nuestra ciudad, nuestras escuelas y nuestro estudiantado fingir que sí se puede. Es importante que AHORA tengamos un sistema de excelentes escuelas que permitan al estudiantado prosperar, sobresalir y contribuir significativamente a nuestra ciudad. Por lo tanto, debemos aceptar los desafíos financieros de las MPS como una oportunidad de transformación y renovación. Para que las MPS sean financieramente sostenibles a largo plazo, me asociaré con los otros 8 directores de la Junta Escolar y la Superintendenta Dra. Lisa Sayles-Adams para tomar las siguientes acciones:

1. Reducir el tamaño del distrito. Las inscripciones a las MPS han disminuido en casi 20 000 estudiantes desde 2000. La capacidad de nuestros edificios escolares es para 42 000 estudiantes, mientras que hay poco menos de 29 000 estudiantes matriculados y se prevé que se estabilice en alrededor de 23 000 estudiantes en 2027. Los cierres y las consolidaciones de escuelas por sí solos no resolverán nuestros problemas presupuestarios, pero son una parte clave de la revitalización de las MPS. Los cierres y las consolidaciones de escuelas ahorran costos al reducir las redundancias en la administración, el servicio de alimentos y el transporte en cada sitio. Esta es la forma más importante para que las MPS traten nuestro déficit actual.

2. Atraer y retener al estudiantado de las MPS con una programación rica y eficaz y entornos seguros y de apoyo. Esto es lo que las familias buscan cuando toman decisiones sobre dónde enviar a sus hijos a la escuela y en este momento las MPS están distribuyendo demasiado sus recursos para garantizar una experiencia de alta calidad en cada escuela. Actualmente hay 11 escuelas primarias en todo el distrito con menos de 300 estudiantes matriculados. En los distritos vecinos, los mismos en los que muchas familias de Minneapolis tienen inscripciones abierta, la mayoría de las escuelas primarias mantienen una inscripción saludable de alrededor de 500 estudiantes. Cuando cada escuela de las MPS tiene un estudiantado suficiente, cada sitio puede respaldar una programación sólida, como especialistas de tiempo completo, clases más pequeñas, apoyo para la salud mental y más profesionales de apoyo educativo (ESP) para brindar apoyo tanto al estudiantado como al personal docente.

3. Invertir en servicios para la segunda infancia. Los cierres y las consolidaciones de escuelas presentan una oportunidad para repensar la forma en que utilizamos el espacio en las MPS. Imagínese si reutilizamos algunos edificios escolares para crear centros para la segunda infancia en cada cuadrante de la ciudad. Podríamos reunir bajo un mismo techo la educación familiar para la segunda infancia, la educación especial para la segunda infancia, los exámenes de detección de la segunda infancia, el cuidado infantil y otros servicios comunitarios. Esto nos permitiría satisfacer las necesidades del estudiantado más joven de Minneapolis y sus familias de maneras que sean apropiadas para el desarrollo y accesibles geográficamente. También brindaría oportunidades para conectarse con las familias sobre sus opciones desde kínder hasta el 12.º grado en las MPS de manera continua durante años antes de que tengan que tomar decisiones escolares. Invertir en la educación de la segunda infancia no solo es bueno para los niños y ha demostrado que reduce la necesidad de intervenciones posteriores en la escuela, sino que también es una estrategia inteligente de inscripción.

¿Las inscripciones en las MPS disminuyeron durante más de 5 años consecutivos, especialmente entre el estudiantado de raza negra, indígena y de color (BIPOC). ¿Qué estrategias utilizaría para restablecer una fuerte inscripción en el distrito, particularmente entre familias cuyas voces no se escuchan con frecuencia?

Creo que invertir en Servicios para la Segunda Infancia es una estrategia de inscripción inteligente y, según los datos sobre la programación High Five de las MPS, es eficaz para obtener buenos resultados para el estudiantado BIPOC. Tengo 15 años de experiencia como educadora de la segunda infancia y pasé el año pasado trabajando en la construcción del sistema de la segunda Infancia para el Departamento de Servicios Humanos de Minnesota, por lo que sé que el cuidado infantil y la educación de la segunda infancia son necesidades enormes en nuestras comunidades en este momento. Las familias buscan opciones accesibles y de alta calidad. Lograr que las familias ingresen temprano al sistema de las MPS creará un sentido de pertenencia en las MPS desde las edades más tempranas. Además, debemos adoptar un plan de estudios de alfabetización basado en evidencia y brindar capacitación y apoyo adecuados a nuestro personal educativo sobre cómo usarlo. Una vez que hagamos esto, veremos retornos inmediatos con tasas más altas de competencia en lectura y mejores resultados para el estudiantado BIPOC. Durante mucho tiempo hemos visto un éxodo de familias BIPOC de las MPS porque no estamos cumpliendo uno de los propósitos más básicos de la escuela: enseñar a los niños a leer. Con un plan de estudios de alfabetización basado en la ciencia de la lectura más suficiente desarrollo profesional para el personal educativo, los resultados hablarán por sí solos y las familias querrán venir a descubrir qué está pasando en las MPS.

Finalmente, comprometerse con ambientes escolares que sean seguros y de apoyo para TODOS los niños atraerá a las familias a las MPS. La diversidad de nuestro cuerpo estudiantil es una fortaleza celebrada, pero tenemos que hacerlo mejor para nuestro estudiantado BIPOC si queremos que el estudiantado COMPLETO prospere. He escuchado demasiadas historias de familias BIPOC que abandonaron las MPS porque sus hijos experimentaron racismo en la escuela por parte de sus compañeros o personal educativo, y las situaciones no se manejaron a su satisfacción. Necesitamos creerles a las familias BIPOC cuando comparten sus historias y seguir su ejemplo para determinar cómo es la reparación.

¿Cuál cree que es el papel de un miembro de la junta escolar? ¿Qué habilidades y experiencia necesarias aportaría a la junta? ¿Tiene la disposición de aumentar sus conocimientos sobre la gobernanza de la junta escolar?

Soy educadora de la segunda infancia y madre y orgullosa alumna de las MPS. Con más de 15 años de experiencia docente en aulas de segunda infancia, he dedicado mi vida a brindar entornos de aprendizaje de apoyo donde todos los niños prosperen. Tengo una Maestría en Educación de la Universidad St. Catherine, una credencial de enseñanza Montessori en la Segunda Infancia otorgada por la American Montessori Society y estoy trabajando para obtener certificados en Políticas de la Segunda Infancia de la Escuela Humphrey de Asuntos Públicos y Finanzas de la Junta Escolar de la Universidad de Georgetown. Me desempeñé como miembro de CARE y trabajé con un grupo de defensores del cuidado infantil para generar cambios a nivel estatal. Más recientemente, fui becaria de la Iniciativa BUILD en el Departamento de Servicios Humanos de Minnesota, donde me centré en construir sistemas equitativos para la segunda infancia y tratar la compensación para el personal educativo de la segunda infancia. Como facilitadora capacitada en equidad racial, he liderado conversaciones comunitarias mientras servía en la junta directiva de mi vecindario, en la Asociación de Padres y Docentes (PTA) de mi escuela y como presidenta de un preescolar sin fines de lucro. En mi función como presidenta de la Junta del preescolar, dirigí la planificación estratégica, una transición de liderazgo y decisiones financieras desafiantes al comienzo de la pandemia de COVID. Recientemente he completado una residencia de Liderazgo en Equidad como parte de una cohorte de líderes en Minnesota que trabajan para construir la equidad en el clima organizacional, la cultura, los sistemas y las estructuras.

Tengo claro el papel de un director de la Junta Escolar: a) nos asociamos con nuestro superintendente para garantizar que las políticas se implementen con fidelidad a fin de que se cumplan nuestras metas estratégicas para los resultados del estudiantado, y b) monitoreamos y planificamos la salud financiera de nuestro distrito. Creo que un miembro eficaz de la Junta Escolar escucha diversas voces y pone a los niños en el centro de cada decisión. Como directora de la Junta Escolar, siempre pueden contar conmigo para ser honesta, valiente y tener esperanza. Cuando me enfrente a decisiones difíciles, trabajaré para facilitar conversaciones significativas en todo el distrito y generar consenso entre las nueve personas que integramos la Junta Escolar. Como educadora, me enorgullezco de ser una aprendiz permanente y buscaré continuamente aumentar mi conocimiento y comprensión de la gobernanza de la Junta Escolar.

¿Qué estrategias defendería para contratar, retener, apoyar y desarrollar educadores de color?

Mi función en el Departamento de Servicios Humanos de Minnesota como becaria de la Iniciativa BUILD consistió en analizar de cerca la creación de sistemas equitativos para la segunda infancia, por lo que la cuestión de contratar, retener, apoyar y desarrollar una fuerza laboral diversa para la segunda infancia fue fundamental para mi trabajo. Podemos tratar esto de la siguiente manera:

1. Eliminando barreras a la educación superior y a la obtención de licencias para las personas de color interesadas en ejercer la profesión. Esto incluye defender el programa de becas North Star Promise, la enseñanza remunerada para el estudiantado y la obtención de licencias escalonadas que apoyan a las personas que ingresan al campo.

2. Invirtiendo en el personal educativo de color que ya se encuentra de nuestras instituciones. Más de la mitad de los ESP que trabajan en las MPS son personas de color. Son fundamentales para que nuestras escuelas funcionen y para que nuestro estudiantado reciba el apoyo que necesita. Como distrito, debemos apoyarlos brindándoles salarios y beneficios que hagan que trabajar para las MPS sea una opción sustentable, además de ofrecerles oportunidades de “Grow Your Own” que los ayuden a convertirse en educadores con licencia de tiempo completo si así lo desean.

3. Creando una cultura dentro de las MPS que las convierta en un distrito de destino para personal educativo de color. En este momento, las MPS son el hogar de una mayoría de estudiantes de color y las investigaciones muestran que tener personal educativo de color tiene un impacto positivo en la capacidad de un estudiante para tener éxito. Por lo tanto, es fundamental que tengamos entornos de apoyo y de afirmación cultural en cada edificio de las MPS para que podamos retener a nuestros docentes de color. Apoyo el trabajo del distrito con el programa y mentoría Antiprejuicio y Antiracismo (ABAR), así como las políticas que dan prioridad a retener al personal educativo de color cuando se requiere un exceso de personal.

¿Qué opina de la ciencia de la lectura? ¿Qué prioridades propondría para garantizar que el distrito mejore la alfabetización del estudiantado?

Mi prioridad cuando sea elegida miembro de la Junta Escolar será tratar el rendimiento en lectura en las MPS con la urgencia que requiere, con el objetivo de aumentar drásticamente los niveles de competencia del estudiantado BIPOC. La alfabetización es liberación. Más del 50 % del estudiantado de las MPS no sabe leer al nivel de su grado y se les niega la libertad por ello. El acceso a una instrucción de alta calidad basada en evidencia que enseñe a los niños a leer para cuando llegan a 3.º grado es fundamental si esperamos que tengan éxito más adelante en la escuela y en la vida. Lograríamos eso de la siguiente manera:

1. Invirtiendo en un plan de estudios de alfabetización basado en evidencia en todo el distrito y utilizando todos los recursos puestos a disposición por la Ley de Lectura para Asegurar el Desarrollo Académico (READ). Nuestros niños, particularmente nuestros estudiantes de color, no pueden esperar más.

2. Apoyando al personal docente con capacitadores, desarrollo profesional y tiempo de preparación suficiente para que el plan de estudios de alfabetización se integre en todas las aulas con fidelidad.

3. Siguiendo el progreso del estudiantado con regularidad para que las necesidades individualizadas puedan ser identificadas temprano y reciban el apoyo adicional del personal de la escuela, así como de socios de la comunidad y tutores de lectura voluntarios.

También debemos tratar la realidad de que tenemos miles de estudiantes en 4.º a 12.º grado que no pueden leer ni escribir de manera competente. Algunos de esos estudiantes lograron avances significativos en el año escolar 2023-2024 gracias a los equipos de intervención financiados con dinero federal de la Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER). Las MPS redujeron este programa para el año próximo debido a restricciones presupuestarias. Es vital que encontremos formas creativas de invertir en alfabetización para todos los niños de las MPS, independientemente de su edad y escuela. Algunas ideas incluyen asociarse con grupos comunitarios, rediseñar la escuela de verano y tomar decisiones difíciles para suspender la financiación de otras iniciativas para que podamos invertir adecuadamente en enseñar a leer a todos los niños.

¿Cuál cree que es el papel de la voz y la opinión de los jóvenes en las decisiones que afectan a las Escuelas Públicas de Minneapolis? ¿Cómo trabajaría para garantizar que el estudiantado tenga la oportunidad de moldear e influenciar su propio aprendizaje?

Mi formación es en educación Montessori, y tenemos un dicho: “seguir al niño”. Creo que el trabajo de los niños es dominarse a sí mismos y nuestro trabajo como adultos es crear ambientes donde puedan hacerlo. Para garantizar que nuestros jóvenes tengan voz en su propio aprendizaje, me comprometo a:

1. Buscar opiniones de la Junta de Liderazgo Estudiantil CityWide en las MPS y abogar por que se amplíe a los grados inferiores, en particular a las escuelas intermedias.

2. Coordinar la realización de encuestas y sesiones de escucha con el estudiantado para que podamos comprender mejor el impacto de nuestras políticas y prácticas en sus experiencias como estudiantes de las MPS.

3. Alentar a los directores a establecer un consejo estudiantil para que cada escuela trabaje a fin de elevar la voz del estudiantado en la cultura y el clima de la institución.

¿Cómo planea priorizar y dotar de recursos a los nuevos estándares de estudios étnicos y garantizar que el plan de estudios asociado y la capacitación del personal relacionada generen aceptación y celebren los antecedentes de cada estudiante, como raza/etnicidad, identidad de género, religión y orientación sexual?

Es fundamental para el futuro de las MPS que el estudiantado pueda mostrarse como es y que las complejas y multifacéticas identidades que lo conforman sean afirmadas y celebradas. Para lograr esto, necesitamos realizar lo siguiente:

1. Adoptar un plan de estudios de estudios sociales que se adhiera a los nuevos estándares de estudios étnicos, incluya las historias no contadas de personas marginadas a lo largo de la historia y cree un espacio para el cuestionamiento y el pensamiento crítico. Creo firmemente que el propósito de la escuela no es enseñar a los niños qué pensar, sino cómo pensar, creando entornos donde los materiales, los recursos y la capacitación estén arraigados en un lenguaje rico y preciso y el personal educativo sea hábil para cultivar un discurso respetuoso.

2. Utilizar recursos comunitarios y asociarnos con expertos locales para dar vida al aprendizaje. Contamos con una gran cantidad de organizaciones comunitarias que pueden hablar de primera mano sobre los problemas históricos y contemporáneos que enfrenta nuestra ciudad, estado y mundo. Las MPS necesitan asociarse con esas personas para educar a nuestro estudiantado.

3. Crear políticas, como la reciente política de inclusión de género, que sean claras sobre nuestras expectativas de inclusión y seguridad. Debemos dejar en claro que no se tolerará la discriminación ni el daño en las MPS y que nuestro estudiantado, personal y familias cuentan con el apoyo proactivo para hacer que nuestras instituciones sean seguras, tanto física como emocionalmente.

Como líder de la dirección de un consejo escolar, ¿cómo percibe la responsabilidad?

Para mí, la responsabilidad consiste ante todo en mejorar los resultados del estudiantado en las MPS. La responsabilidad es también escuchar las voces de las diversas partes interesadas para fundamentar mi toma de decisiones y mantener una comunicación clara, honesta y proactiva con los electores y otras partes interesadas. Mi campaña se basa en una base de relación y confianza al “estar presente, escuchar profundamente y cumplir”.